冷却塔是一种通过将水流冷却到较低温度将废热排放到大气中的排热装置。冷却塔可以使用水的蒸发来除去工艺热量，并将工作流体冷却到接近湿球空气温度，或者，在闭路干式冷却塔的情况下，仅依靠空气将工作流体冷却到接近干球空气温度。

常见的应用包括冷却炼油厂、石化和其他化工厂、火力发电站和用于冷却建筑物的暖通空调系统中使用的循环水。根据进塔空气的类型分类：冷却塔的主要类型是自然通风和引风冷却塔。

冷却塔的尺寸从小型屋顶单元到高度可达200米（660英尺）、直径可达100米（330英尺）的大型双曲面结构（如邻图所示），或高度超过40米（130英尺）、长度超过80米（260英尺）的矩形结构，各不相同。双曲面冷却塔通常与核电站相关，[1]尽管它们也用于一些燃煤电厂，在某种程度上也用于一些大型化工厂和其他工业厂。尽管这些大型的冷却塔非常突出，但绝大多数的冷却塔都要小得多，包括安装在建筑物上或建筑物附近的许多机组，用于从空调中排放热量。